«ماناتي سبرينغز».. مأوى خروف البحر

الشارقة: عائشة خمبول الظهوري

خروف البحر حيوان مائي كبير ويسمى أحياناً بقرة البحر، ينتمي إلى مجموعة الثدييات برتبة الخيلاني مثل حيوان الأطوم البحري، وفي القرن الثامن عشر، قام عالم الطبيعة ويليام بارترام بتسمية مساحة من الأرض في شمال غرب فلوريدا باسم «ماناتي سبرينغز» لأنه اكتشف جثة خروف البحر على طول شواطئ نهر سواني، حيث تسبح خراف البحر في خليج المكسيك وفي ينابيع فلوريدا بحثاً عن مناخ أكثر دفئاً خلال أشهر الشتاء، إذ تظل درجة حرارة المياه في الينابيع دافئة عند 72 درجة فهرنهايت، مما يجعلها المكان المثالي لخراف البحر للانتظار حتى انتهاء الفصل البارد، كما أن قاع النهر مغطى بعشب البحر العشبي، وهو الطبق المفضل لدى خروف البحر، وتشمل الحيوانات المحلية الأخرى القاروص ذا الفم الكبير والفرخ المرقط، بالإضافة إلى التمساح الغريب.

تم تعيين الينابيع كمنتزه حكومي في عام 1971، حيث يُسمح بالسباحة خلال فصل الصيف، ولكنها محظورة في الشتاء لإتاحة مساحة ومأوى لخراف البحر، ومع ذلك يُسمح بالتجديف بالكاياك على مدار العام، ومن المعروف أن خراف البحر، التي تشتهر بأنها غير خجولة، تسبح حتى القوارب وتسمح لراكبي الكاياك بمداعبتها، كما يمكن للزائرين المحظوظين رؤية خروف بحر صغير أو اثنين، حيث تعمل المياه الدافئة كحضانة خلال أشهر الولادة.